Die gesamte Landesfläche Malis beläuft sich auf 1.240.000 km2.

Die Amtssprache ist Französisch, was allerdings nur von rund 10 Prozent der Bevölkerung gesprochen wird. Ein Großteil der Bevölkerung, rund 60 Prozent, sprechen muttersprachlich Bambara, was damit die am weitesten verbreitete Sprache Malis ist. Daneben werden verschiedene weitere Sprachen wie Fulfulde, Sonrhai oder Sarakollé gesprochen.

Seit 1960 ist Mali ein von Frankreich unabhängiger Staat. Inzwischen gilt das Land als gelungenes Beispiel der Demokratisierung in Afrika. Seit 1992 hat das Land eine demokratische Verfassung.

Mali hat eine Bevölkerungszahl von etwa 14,5 Millionen. Verteilt auf die gesamte Staatsfläche sind das in etwa 10 Einwohner pro km2. Im Vergleich dazu: in Deutschland leben rund 230 Personen auf einem km2.

Die Wirtschaft des Staates ist stark von den Weltmarktpreisen der beiden wichtigsten Exportgüter Baumwolle und Gold abhängig. Die Regierung versucht mittlerweile durch Umstrukturierungen der Wirtschaft, diese Verwundbarkeit durch externe Faktoren zu verringern. Die seit mehreren Jahren guten Ernten, der hohe Goldpreis und die gestiegenen Baumwollpreise begünstigten eine wirtschaftliche Entwicklung. Allerdings soll sich in Zukunft besonders auf den Rohstoffsektor konzentriert werden. Weitere Ressourcen des Landes sind Kalk, Phosphat, Diamanten und Marmor. Im Norden des Landes wird nach Erdöl und Erdgas gesucht.

Das Bildungssystem besteht nicht flächendeckend und ein 10-Jahresplan zur Verbesserung der Bildungsmöglichkeiten für die Bevölkerung verläuft nur mäßig erfolgreich. Rund 60 Prozent der Bevölkerung sind Analphabeten. Auch die medizinische und sonstige Grundversorgung ist vielerorts unzulänglich. Etwa ein Drittel der Bewohner Malis haben keinen gesicherten Zugang zu sauberem Trinkwasser. Mangelernährung und Hygieneprobleme sind schwerwiegende Folgen davon. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt nur 50 Jahre. Die Geburtenrate liegt bei rund 47 Geburten pro 1000 Einwohner.

Die Klimazonen Malis reichen vom tropisch-feuchten Sudanklima bis zum Wüstenklima der Sahara. 60 Prozent der Landesfläche sind Wüste. Dort bleiben Regenfälle mitunter jahrelang aus.

Die nördliche Hälfte des Landes wird von einem Ausläufer des algerischen Ahaggar-Massivs überragt. Den südlichen und zentralen Teil durchzieht der Niger.